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    琢云随孙夫人发呆，向燕夫人行礼：“母亲。”

    燕夫人满脸尴尬，拿捏不准态度。

    从前纵然疏离，她也拿琢云当燕家人看待，如今琢云像是揭一层皮似的再揭开一层面目，她毛骨悚然的同时，认清楚琢云是一个彻头彻尾的陌生人、不速之客、入侵者，踩着燕家，在短时间内，获得一个牢不可破的身份、一个官身、一份巨大的财富。

    她绞尽脑汁，寒暄一句：“吃了吗？”

    “吃了，我去吏部。”

    琢云有问必答，答过之后，从游廊走向前堂。

    燕夫人“备轿”二字，戛然而止。

    琢云从大门出燕家，一手撑伞，一手挽着长褙子衣摆，身形孤冷，踏入雨中。

    街市仍旧热闹，桥上搭立摊棚，路边油布大伞一把一把打开，遮天蔽地。

    有小摊上，压着一叠小报，见人就喊：“朝报新闻，章家酒楼斗殴！女曹司秘闻！”

    琢云买一份，边走边看，秘闻倒是秘闻，但一说起常、燕两人旧怨，就开始往香艳的道路上一去不复返，对着她这位女曹司，也十分吝啬笔墨，倒是在燕曜与尼姑的往事上大做文章。

    看的人心荡神摇。

    她看的津津有味，看完后，将小报送人，在内城门口看到卖小猫的，不由驻足看了一刻，再过内城门，重买两份小报，走到尚书省都堂。

    都堂坐西朝东，屋宇高大巍峨，她绕过照壁，走向头门，门只开了一扇，门子在听闻“燕琢云”三个字后，伞都没来得及撑，飞奔入内回报，再度飞奔回来，喘着粗气请琢云入内。

    琢云在他的引领下，过仪门，南侧是吏、户、礼三部，北侧为兵、刑、工三部，吏为首，屋门大开。

    安静的衙署内部，门内、窗内，伸出无数个脑袋，斯文雅致的、富态的、上了年纪的，目光带着恶意、猥琐、轻蔑、怀疑，光明正大审视琢云。

    他们发现她个子高、颧骨高、姿态高，神情偏冷傲，目光不躲避，身体缺乏起伏，手粗糙的会勾丝，不可爱、不娇美、不细嫩、不风情万种，没有一个地方，让他们喜欢。

    她像地狱里钻出来的女鬼，正在把手伸向他们的位置。

    她激发出他们的畏惧。

    出于本能，他们嬉笑、调侃、啧啧有声，试图用这种低三下四的手段，让琢云驼背低头，怯懦、畏缩，向他们献媚，从他们手指缝里获取一点可怜的利益。
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